Descoperiri accidentale ce au schimbat lumea
Capacitatea de a face descoperiri neasteptate, accidentale reprezinta serendipitatea. Pentru a demonstra importanta serendipitatii, am pus impreuna o lista de descoperiri neintentionate pe care de prea multe ori le luam de la sine.
Vaselina
Robert Chesebrough a fost un agent de vanzari de kerosen, care a cunoscut vremuri grele atunci cand i s-a terminat rezerva de sperma de balena. Asa ca, in 1859, el a mers sa-si caute norocul pe campurile petroliere din Pennsylvania. Cautarea sa s-a dovedit a fi de succes, dar nu in modul in care ne-am putea imagina.
Curand dupa sosirea sa, Chesebrough a observat ca petrolul merge in ceva ce ei au numit "ceara". Aceasta era o substanta foarte ceroasa, ce s-a format pe echipamentele lor de foraj si le-a cauciucat. Singura caracteristica rascumparatoare, credeau ei, era capacitatea sa de a accelera vindecarea taieturilor mici si a vanatailor.
Intrigat, Chesebrough a luat o mostra de "ceara" inapoi in laboratorul sau din Brooklyn. In cele din urma, el a lucrat la modul de izolare a substantei din petrol obisnuite. Apoi a inceput sa experimenteze cu ea, supunandu-se el insusi la tot felul de taieturi si arsuri inainte de aplicarea Vaselinei. Totul s-a vindecat magnific.
Pentru a populariza inventia sa, Chesebrough i-a pus numele de "vaselina" (de la Wasser in german ce se traduce apa si Elaion grecescul pentru ulei). Apoi, el a organizat un spectacol deosebit, care sa demonstreze credinta lui in produsul sau, ranindu-se singur in public inainte de aplicarea acesteia. Curand el a inceput sa vanda un borcan pe minut. Clientii lui utilizau vaselina pentru toate scopurile imaginabile, de la curatarea congestie nazale la curatarea mobilei. Pana la sfarsitul secolului nouasprezece, Chesebrough a fost extrem de bogat, iar jeleul sau de petrol intra pe piata europeana.
Cheseborough a persistat cu atitudinea sa fata de vaselina pe tot parcursul vietii sale: "practica ceea ce predici". La scurt timp inainte de a muri la varsta de 96 de ani, el a aratat ca a mancat o lingurita plina de vaselina, in fiecare zi, timp de multi ani.
Otelul inoxidabil
Harry Brearley lucra pentru a preveni coroziunea tevilor de pusti, cand, accidental, a inventat ceva ce a revolutionat lumea tacamurilor. Nu este un traseu evident, dar Brearley a fost atent si stia cand avea ceva valoros, ce merita a fi pastrat.
Brearley avea un trecut de otel. Tatal sau a fost topitor de otel, iar tanarul Harry l-a urmat pe tatal sau in aceasta industrie. In anii de studiu privat si scoli de noapte, el a devenit un expert in analiza otelului, iar in 1908, la varsta de 37, i s-a dat posibilitatea de a infiinta Laboratoarele Brown Firth in scopuri de cercetare. Acest lucru era in conformitate cu prezentul pretext cum ca Brearley a fost angajat pentru a se uita la problema cu tevile de pusca.
Problema pustii era simpla: cand se tragea cu arma, caldura si gazele generate erodau rapid teava pustii, pe interior. Brearley a primit sarcina de a gasi un otel, care nu s-ar eroda, el stabilind instantaneu combinatia a diferite cantitati de crom cu otel pentru a rezolva problema.
Brearley a facut istorie, pe 13 august 1913, cand amestecul sau de carbon 0.24% si 12,8% crom cu otel a creat pentru prima data otelul inoxidabil. Si, desi, Brearley nu a realizat imediat ceea ce a creat, rezistenta metalului la acizi, cum ar fi otetul si sucul de lamaie, l-au indrumat curand in directia cea buna.
Pana in acel moment tacamurile erau realizate din argint, din otel carbon sau placate cu nichel. Nici unul dintre aceste materiale nu erau rezistente la rugina, astfel incat Brearley a lansat otelul sau "fara rugina" (redenumit mai tarziu, pentru a fi mai usor de retinut, otel inoxidabil).
Dar nu a mers totul ca pe roate. Brearley a fost initial in imposibilitatea de a interesa angajatorii sai in ceea ce priveste otelul sau, dar odata ce au vazut cat de bine se vindea produsul, Laboratoarele Brown Firth s-au razgandit, sustinand ca detin brevetul pentru ca Brearley lucra pentru ei in momentul inventiei. Odata cu disputa nesolutionata, Brearley a demisionat din companie in 1915 si a devenit manager de lucrari la o alta companie in Sheffield, unde a continuat sa produca otel inoxidabil.
Blugii
Nici un articol de imbracaminte nu este mai "american" decat blugii inventati si perfectionati in ultimul sfert al secolului al 19-lea, de catre Jacob Davis si Levi Strauss. Acesti imigranti cu imiginatie, au transformat denimul, fire si putin metal in cel mai popular produs de imbracaminte din lume -- blugii.
Jacob Youphes s-a nascut in 1834 la Riga, Letonia. El a venit in America, iar apoi in San Francisco in anul 1854 si-a schimbat numele in Jacob Davis. El a conducea o croitorie din New York si Augusta, Maine. Pana in 1869, el a deschis un magazin de croitorie pe artera principala a orasului, Virginia Street. El a inceput fabricate acoperitorilor de vagoane si corturi dintr-o panza alba vanduta de catre Levi's Strauss & Co, San Francisco.
In 1868, Jacob s-a stabilit in Reno, Neveda, croind haine fine si fabricand elemente utilitare, cum ar fi corturi si paturi de cai din "rata" (o tesatura de bumbac, rezistenta), cu nituri de cupru pentru o rezistenta suplimentara.
La sfarsitul anilor 1870 o femeie a venit la el pentru o pereche de pantaloni ieftini, pentru sotul ei "mare". Observand ca firele nu tineau intotdeauna, in mod adecvat, buzunarele pantalonilor de lucru, Jacob a decis sa incerce niturile, care si-au dovedit valoarea lor pe buzunarele paturilor pentru cai.
In 1871, Davis folosea numai nituri pe pantaloni pe care-i croia, in primul rand pe materialul numit "rata", iar la scurt timp pe denim, incepand sa fie imitat de alti croitori. El l-a contactat pe Levi Strauss, furnizorul sau de stofe, sa-l ajute sa breveteze materialul. Cererea de brevet a fost respinsa de mai multe ori de catre biroul de brevete, dar in final i s-a acordat pe numele de Davis si Levi Strauss & Company pe data de 20 mai 1873.
Termenul "Levi's", desi, nu a fost al companiei - este un termen conceput de public, la fel cum publicul a inventat termenul de "coke" pentru Coca-Cola. Dar atunci cand publicul a inceput sa se refere la pantaloni in mod generic ca "Levi's", compania a inregistrat rapid marca. Din pacate, pentru ca Davis nu a insistat ca numele lui sa fie inclus in denumirea produsului, numai numele lui Levi Strauss a devenit un sinonim pentru blugi, ceea ce a dus la raspandirea mitului cum ca Strauss i-a inventat.